El sistema de riego residencial por defecto en San Antonio son cabezales de aspersión emergentes corriendo con un temporizador fijo, regando un pasto al caer la tarde. Casi cada parte de esa frase está mal. La aspersión pierde del 30 al 50% de su volumen por evaporación en verano. El calendario fijo riega haya llovido ayer o no. El arranque al caer la tarde deja el follaje mojado toda la noche y sube la presión de enfermedad hasta el cielo.
Puedes hacerlo mejor — y normalmente puedes hacerlo con menos agua. Las reglas de selección de abajo son las que usamos en cada construcción de Noon.
Por qué la aspersión pierde agua.
Un cabezal de aspersión lanza el agua por el aire en abanico o en arco. En el verano de San Antonio — temperaturas de la tarde rozando los 100, humedad relativa muchas veces debajo del 30%, viento racheando desde el sur — entre el 30% y el 50% de esa agua se evapora o se va con el viento antes de siquiera tocar el suelo. Corre un sistema de aspersión a las 4 de la tarde en agosto y puedes perder la mitad del volumen del ciclo. Corre el mismo ciclo a las 4 de la mañana y bajas la pérdida a menos del 10%.
Eso es antes de tomar en cuenta el resto de la patología de la aspersión: el agua cae en hojas y tallos donde no sirve de nada y promueve enfermedad, el agua rebota en suelo compactado y se va a la cuneta, el agua cae en la banqueta porque el cabezal quedó mal alineado. La aspersión es el método de entrega con más pérdida en el paisaje residencial, punto.
Por qué el goteo manda las raíces más hondo.
Los goteros entregan el agua en la superficie del suelo, lo bastante despacio para que se infiltre en vez de escurrirse, y exactamente donde la planta la necesita. De ahí salen tres cosas:
- Cero pérdida por evaporación en el aire. Cada galón que abres llega al suelo.
- Infiltración más profunda. Un ciclo de goteo largo y lento empuja la humedad de 8 a 12 pulgadas dentro del perfil. Las raíces de la planta siguen la humedad. Raíces más hondas significan tolerancia a la sequía, anclaje estructural y una planta que sobrevive la siguiente racha seca sin agua suplementaria.
- Follaje seco. La presión de enfermedad cae con fuerza cuando las hojas se quedan secas.
El goteo usa más o menos del 30 al 50% menos agua que la aspersión para el mismo resultado a nivel de planta. En un esquema de tarifa escalonada de SAWS eso es una reducción directa del costo anual, encima del beneficio para la salud de la planta.
El stack de Noon — qué ponemos y dónde.
Macizos de jardín, macizos de perennes, plantaciones de cimentación, huertos de verdura: goteo. Tubería de goteo en línea a 12 o 18 pulgadas de separación, goteros de 0.6 a 0.9 GPH, corriendo bajo 2 a 3 pulgadas de mantillo. Regulador de presión en la válvula de zona (el goteo quiere 20 a 30 PSI). Filtro en la válvula.
Huertos de verdura, plantaciones densas, racimos de maceta: microaspersión, a veces. Los cabezales de microaspersión de bajo volumen (5 a 15 GPH, alcance de 1 a 2 pies) funcionan para secciones de macizo sembradas apretadas donde los goteros individuales no son prácticos. El mismo calendario de antes del amanecer. La misma regulación de presión.
Praderas de pasto nativo y potrero en recuperación durante el establecimiento: aspersores rotativos, brevemente. Una pradera recién sembrada que necesita humedad uniforme a lo ancho de una zona amplia durante los primeros 6 a 12 meses de establecimiento es un caso justo para los cabezales rotativos. Después del establecimiento, los rotativos salen del calendario. Los pastos nativos no quieren riego suplementario pasado el primer año — regar una pradera nativa madura es como le abres la puerta al pasto bermuda y al zacate Johnson.
Pasto: nada. Si el pasto es San Agustín u otro césped de alto consumo de agua, la jugada correcta es reducirlo, no regarlo. Si el pasto es búfalo o una mezcla de pastos nativos, no necesita agua suplementaria pasado el establecimiento. Los cabezales de aspersión en un pasto residencial son la opción de riego que reemplazamos con más frecuencia.
Ventanas de riego — la única ventana que funciona.
Antes del amanecer. Entre las 3 y las 7 de la mañana más o menos, según tu número de zonas y los tiempos de corrida. Tres razones, en este orden:
- El aire está fresco, la evaporación es mínima, el suelo se queda con el agua.
- El follaje se seca conforme sale el sol — la presión de hongo se mantiene baja.
- No estás corriendo el sistema cuando estás usando agua dentro de la casa, lo que protege la presión y la consistencia de los goteros.
Howard Garrett lleva treinta años diciendo que nunca se riega de noche. Tiene razón. El riego nocturno deja las hojas mojadas de 8 a 10 horas y sube la presión de enfermedad hasta el cielo. El riego de la tarde es todavía peor — pagas por agua que se evapora antes de hacer cualquier trabajo. Antes del amanecer es la única ventana que respeta a la planta y al medidor al mismo tiempo.
Frecuencia — profundo y poco frecuente siempre gana.
Un ciclo largo cada 10 a 14 días le gana a cinco ciclos cortos por semana, siempre. La razón es la arquitectura de la raíz. Una planta regada superficialmente todos los días forma una maraña de raíces superficiales — nunca tiene que llegar más hondo porque la humedad nunca llega ahí. Una planta regada profundo y poco seguido manda las raíces hacia abajo a perseguir el perfil de humedad, y esas raíces hondas son la diferencia entre una planta que sobrevive el siguiente agosto y una planta que reemplazas.
Para macizos regados por goteo en el verano de San Antonio, nuestro calendario estándar es más o menos:
- Arbustos y perennes nativos establecidos: 1 ciclo cada 10 a 14 días, 60 a 90 minutos
- Árboles nativos establecidos: 1 ciclo cada 14 a 21 días, 2 a 4 horas
- Huertos de verdura en producción: 2 a 3 ciclos por semana, 30 a 45 minutos
- Plantaciones de primer año en establecimiento: 2 ciclos por semana, 45 a 60 minutos, bajando a lo largo del primer año
Un controlador inteligente ajusta esto contra los datos de lluvia y de ET (evapotranspiración) automáticamente. Ese es todo el trabajo del controlador, y vale la pena hacerlo bien.
Controladores inteligentes — vale la pena instalarlos.
Un controlador inteligente basado en el clima (Rachio, Hunter Hydrawise, Rain Bird ESP-TM2 con el módulo LNK, B-hyve) jala datos locales de lluvia y de ET y se salta o acorta ciclos cuando las plantas no necesitan el agua. Comparados con un temporizador de calendario fijo, los controladores inteligentes normalmente recortan el uso de agua del paisaje entre 20 y 40%. La unidad se paga sola en menos de dos veranos en la mayoría de las propiedades.
La instalación importa. Un controlador inteligente corriendo zonas que quedaron mal dimensionadas, o corriendo aspersión y goteo en el mismo programa, no te va a ahorrar nada. La instalación correcta es: cada zona perfilada (tipo de planta, tipo de suelo, pendiente, exposición al sol), goteo y aspersión en programas separados, el umbral de salto por lluvia puesto de forma conservadora, y un recorrido anual para cachar goteros rotos y cabezales de aspersión mal alineados.
Agua gris — el agua de pilón.
Texas permite la reutilización residencial de agua gris sin permiso hasta 400 galones al día, solo para riego subsuperficial. El agua de regadera, lavabo de baño y lavadora puede irse por un sistema simple de drenaje derivado hacia líneas de goteo bajo mantillo en el paisaje. Para una familia de cuatro eso son más o menos de 80 a 120 galones al día de agua de riego gratis, suficiente para regar un buen jardín de perennes o varios árboles frutales todo el verano.
El agua gris funciona mejor en árboles frutales, ornamentales y perennes no comestibles. No en raíces comestibles, hojas verdes ni nada que se coma crudo. La elección del detergente importa — solo jabones biocompatibles, bajos en sodio y bajos en boro.
Para más sobre cómo el dimensionamiento del sistema de riego se enlaza con la captación de lluvia y el presupuesto general de agua, ve Captación de Lluvia para Casas de San Antonio.
El trazo de goteo — para un macizo.
Una instalación estándar de goteo de Noon para un macizo de perennes de 200 pies cuadrados:
- Línea principal de polietileno de 3/4 de pulgada desde la válvula de zona hasta el macizo
- Regulador de presión en la entrada del macizo (25 PSI)
- Filtro en Y en la entrada del macizo (malla 150)
- Tubería de goteo en línea de 1/2 pulgada corrida en patrón de serpentina a lo largo del macizo, líneas a 12 o 18 pulgadas de separación
- Goteros a 12 pulgadas de separación a lo largo de cada línea, 0.9 GPH cada uno
- Tapón de purga en cada extremo de línea
- Todo el trazo enterrado bajo 2 a 3 pulgadas de mantillo de madera dura triturada
Ese trazo, corrido por 60 minutos una vez cada 10 a 14 días en verano, mantiene vivo un macizo nativo establecido con más o menos de 350 a 500 galones por ciclo — entre un tercio y la mitad de lo que el mismo macizo jalaría bajo un sistema de aspersión con calendario diario. Las plantas salen más sanas y la cuenta de SAWS baja al mismo tiempo.