Cada artículo de plagas en este sitio es más corto que este por una razón. Si la propiedad está montada correctamente, no necesitas artículos de plagas. La propiedad lo resuelve. Aparecen pulgones, las larvas de catarina los encuentran en días, la colonia desaparece antes de que la notaras. Las chinches de la calabaza ponen huevos, las avispas parásitas los parasitan, tú cosechas calabaza. Las orugas mastican una sola hoja y una araña lobo se come a la oruga.
Esta es la respuesta estratégica. La aspersión — incluso la aspersión orgánica — es una respuesta táctica a un problema que la propiedad podría estar resolviendo sola. La salida de tener que rociar es diseñar y mantener tierra en la que los insectos benéficos quieran vivir.
Aquí están los benéficos que importan en el centro de Texas, los rasgos de hábitat que los traen, y la única regla que nunca puedes romper si quieres que se queden.
Las especies que de verdad funcionan en Texas.
Catarinas (mariquitas). Especialistas en pulgones. Los adultos comen de 40 a 50 pulgones al día; las larvas comen más. La catarina convergente (Hippodamia convergens) es la especie nativa; la catarina asiática multicolor introducida es la que inverna dentro de las casas. Las dos sirven en el jardín.
Crisopas verdes. Garrett las llama "moscas bonitas y chiquitas de alas grandes." Los adultos comen polen y néctar. Las larvas — llamadas leones de pulgones — son depredadoras generales de pulgones, cochinillas harinosas, escamas en estado móvil, trips, ácaros araña y chinches de encaje. Por dólar gastado, la suelta de benéficos más rentable que conocemos.
Avispas trichogramma. Avispas parásitas del tamaño de un mosquito que ponen sus huevos dentro de los huevos de las orugas plaga — medidores, perforadores del nogal, gusanos soldados, gusanos cornudos, gusanos elotero. Se sueltan como una tarjeta prendida a un árbol o una estaca a principios de primavera, antes de que empiece el daño de las orugas. Garrett las señala específicamente como una especie de primera suelta para cualquier propiedad con nogal, frutales o verduras.
Avispas bracónidas. Avispas parásitas un poco más grandes. Parasitan pulgones, gusanos cornudos y chinches apestosas. Si encuentras un gusano cornudo del tomate con formas blancas como granos de arroz en la espalda, estás viendo pupas de bracónida y deberías dejar al gusano en paz — cada una de esas pupas es una avispa nueva.
Escarabajos de tierra. Depredadores generalistas nocturnos que comen babosas, caracoles, larvas de gusano cortador y orugas en la superficie del suelo. Viven en la hojarasca, bajo las piedras y en el mantillo. Casi nunca se ven, siempre trabajando.
Moscas cernícalo (moscas sírfidas). Parecen abejas chicas pero son moscas. Los adultos son polinizadores mayores. Las larvas comen pulgones — una sola larva de mosca cernícalo puede limpiar sola una colonia chica de pulgones.
Mantis religiosa. El benéfico de nombre conocido. En la práctica, las mantis son depredadoras generalistas que comen plagas y benéficos con el mismo entusiasmo, así que en la mayoría de las propiedades quedan en neutro. Está bien tenerlas pero no son quienes hacen la mayor parte del trabajo.
Arañas. El benéfico más subestimado de la lista. Arañas de jardín, arañas lobo, arañas saltarinas, tejedoras de orbe — cada una está haciendo control de plagas gratis. Una propiedad con una población sana de arañas necesita menos intervención que una propiedad sin ella.
Abejas nativas. No son depredadoras de plagas pero sí polinizadoras indispensables. Abejas albañiles, abejas cortadoras de hojas, abejas del sudor, abejas carpinteras, abejorros nativos. Texas tiene más de 800 especies de abejas nativas. El hábitat para ellas se traslapa casi por completo con el hábitat de los depredadores del resto de esta lista.
Nematodos benéficos. Depredadores microscópicos del suelo que atacan pulgas, garrapatas, gallinas ciegas, larvas de hormiga roja, termitas y coloradillas. Se compran y se aplican, no se atraen con hábitat. Cubiertos en detalle en nuestro artículo sobre la hormiga roja.
Plantas que hospedan benéficos.
Las formas adultas de la mayoría de los insectos benéficos — incluso aquellos cuyas larvas son depredadoras — comen polen y néctar. Necesitan flores, específicamente flores chicas y planas con néctar accesible, a lo largo de toda la temporada de crecimiento. La paleta de plantas que sostiene a los benéficos en el centro de Texas:
Milenrama (Achillea millefolium). La planta benéfica más importante del centro de Texas. Racimos planos de flores chicas, florea casi toda la temporada cálida, tolerante a la sequía, hay cultivares nativos disponibles. Planta una mancha de ella en cualquier parte de la propiedad y verás cambiar la población de depredadores en una sola temporada.
Eneldo, hinojo, cilantro — déjalos florear. Las flores (umbelas) son pistas de aterrizaje para las avispas parásitas diminutas y las moscas cernícalo. Las hojas hospedan orugas de mariposa cola de golondrina. El cilantro que se fue a semilla es un imán de avispas parásitas.
Ásteres nativos y vara de oro. Fuente de néctar de fin de temporada. Cierra la brecha entre las flores de verano apagándose y las flores de otoño estableciéndose. Crítico para sostener la población de depredadores durante el horneado de fin de verano del Hill Country.
Frostweed, margarita de pie negro, mistflower de Gregg, áster de otoño. Floraciones nativas de otoño que traen monarcas, reinas, abejas nativas y moscas cernícalo. La mistflower en particular es un imán — planta un poco en la esquina de cualquier cama y observa lo que aparece.
Salvias, agastache, salvia de Texas. Atrayentes de colibríes y abejas grandes, con valor secundario para moscas cernícalo y avispas parásitas.
Pastos en macolla — little bluestem, sideoats grama, switchgrass. Estructura de hábitat para escarabajos de tierra, arañas y abejas nativas en invernación. La mayoría de las abejas nativas anidan en suelo desnudo o en tallos huecos, ambos provistos por una siembra sana de pastos nativos.
Rasgos de hábitat que los retienen.
Las plantas traen a los benéficos. El hábitat los retiene. Cinco rasgos importan:
Parches de suelo desnudo. El 70% de las abejas nativas anida en la tierra. Necesitan tierra expuesta y sin disturbar — no césped, no mantillo grueso, no tela de paisaje. Unos cuantos pies cuadrados de suelo desnudo en un punto soleado bastan.
Pilas de piedra o bordes de piedra apilada. Refugio para arañas, escarabajos de tierra, lagartijas e insectos en invernación. Una pila chica de pedazos de caliza en una esquina trasera es un hotel de fauna.
Una fuente de agua. Baja, con piedritas o ramitas para que los insectos puedan posarse y beber sin ahogarse. Un bebedero para pájaros mantenido limpio sirve. Una llave goteando sirve. Un plato bajo rellenado a diario sirve.
Hojarasca y mantillo. Cobijo para escarabajos de tierra, pupas de parasitoides, nidos de abejas nativas y larvas de escarabajo. No sopletees las hojas fuera de las camas en otoño. Déjalas.
Tallos huecos dejados parados durante el invierno. Las abejas nativas invernan en los tallos del crecimiento del año pasado. No cortes las perennes hasta el suelo en otoño — deja de 18 a 24 pulgadas paradas durante el invierno y córtalas en primavera, después de la emergencia.
La única regla que no puedes romper.
Nada de aspersión de amplio espectro, nunca. Piretroides sintéticos, neonicotinoides, carbaril, malatión — una aplicación en la propiedad atrasa la población de depredadores una temporada entera. No importa qué tan dirigido intentaste ser; los residuos de amplio espectro persisten en el follaje y en el suelo, y los benéficos son más sensibles a ellos que las plagas.
Esto incluye la mayoría de las aspersiones "naturales" aplicadas sin cuidado. Hasta el aceite de neem rociado sobre flores abiertas durante las horas de los polinizadores daña a las abejas. Hasta la piretrina (la versión botánica de los piretroides) es un veneno de amplio espectro para el sistema nervioso y mata benéficos cuando se abusa de ella. La escalera de escalamiento en nuestro artículo sobre pulgones, escama y cochinilla harinosa existe precisamente porque hay una forma correcta de usar incluso las aspersiones suaves — y la mayor parte del tiempo, no las necesitas para nada.
El costo de una mala aspersión.
Una aplicación de pesticida sintético en una propiedad que antes hospedaba benéficos borra cerca de una temporada entera de población de depredadores acumulada. Tanto tarda la especie en recolonizar, encontrar presas, completar una generación y reconstruir su densidad. También pierdes capacidad de polinización durante ese periodo, lo que puede aparecer como cosechas de verdura fallidas o mal cuajado de fruta el mismo año.
Esto no es un argumento de sustentabilidad. Es la economía práctica. El costo del pesticida es chico; la temporada de población de depredadores perdida es grande; y al año siguiente lo estás haciendo otra vez porque los depredadores nunca se reestablecieron.
Las propiedades en el programa orgánico de Garrett tienden a necesitar menos intervenciones cada año, no más. Esa es la trayectoria hacia la que estás construyendo — una propiedad que necesita menos ayuda de ti porque más del trabajo lo hacen residentes pagados en polen.