Cuenta las especies de tu propiedad. Un lote suburbano estándar de pasto, arbustos de cimentación y un crespón va de cinco a diez especies — un pasto de monocultivo de bermuda o San Agustín (una especie, a veces un solo cultivar), tres o cuatro arbustos de cimentación, dos o tres árboles, un puñado de anuales de arriate. Un arriate nativo instalado por Noon en el mismo lote normalmente queda en treinta a ochenta especies entre las capas de dosel, sotobosque, arbusto, perenne y cubresuelos. Un remanente de pradera del Edwards Plateau documentado — según los registros de Texas Parks and Wildlife y la Native Prairies Association of Texas — lleva más de doscientas especies de plantas vasculares por hectárea. El Edwards Plateau es una de las regiones más diversas botánicamente de Norteamérica.
Ese conteo es un recurso. Cada especie adicional le suma redundancia al sistema, profundidad a la red trófica y resiliencia ante la próxima sequía, helada, evento de plaga u ola de enfermedad. La misma lógica que la red eléctrica de Texas aprendió en febrero de 2021 — que los sistemas sin redundancia fallan de forma catastrófica al estresarse — aplica a la siembra frente a la casa. La diversidad es un seguro de ingeniería. El número de especies en la lista de plantas es, en términos reales, el puntaje de resiliencia de la propiedad.
Ecología.
El argumento ecológico a favor de la diversidad es preciso. El índice de diversidad de Shannon mide tanto cuántas especies hay presentes como qué tan uniformemente están distribuidas; un pasto saca casi cero, un remanente de pradera saca alto. La redundancia funcional — varias especies cumpliendo el mismo papel ecológico — significa que el sistema sobrevive a la pérdida de cualquier especie. Cuando el barrenador esmeralda del fresno le quita los fresnos a una calle de monocultivo, el dosel se acabó; cuando se los quita a una calle mixta, el dosel se ralea y se recupera. Cuando la marchitez del roble le quita los encinos a una propiedad sembrada en puro encino (ver el artículo sobre la sombra), la propiedad queda pelona; cuando se los quita a una propiedad sembrada en encino, roble negro, olmo de cedro, pecano y roble rojo de Texas, la propiedad pierde una especie y conserva el dosel.
La complejidad trófica multiplica el efecto. Más especies de plantas sostiene más especies de insectos sostiene más especies de aves sostiene más diversidad microbiana del suelo. El Lady Bird Johnson Wildflower Center y la documentación de eco-región de Texas Parks and Wildlife identifican el Edwards Plateau como un punto caliente de especies endémicas — yuca, salvia, dalea y decenas de otras que no se hallan en ningún otro lado — porque el hábitat es estructuralmente diverso: afloramiento de caliza, bosque de encino-junípero, pastizal, ribera. Siembra una propiedad diseñada que haga eco de esa diversidad estructural y la diversidad biológica sigue detrás.
Economía.
La resiliencia económica sigue a la resiliencia biológica. La FAO y décadas de literatura de agricultura sostenible hacen el mismo señalamiento a escala de granja: una granja pequeña diversificada — varios cultivos, varias especies de ganado, varias fuentes de ingreso — aguanta los choques de precio, los choques de clima y los choques de enfermedad que destruyen a las operaciones especializadas de monocultivo. Un seto da nueces, fruta, fibra, combustible, forraje y cortavientos de la misma huella lineal en la que una cerca de alambre de púas da solo una línea de propiedad. Restoration Agriculture de Mark Shepard documenta a detalle el argumento económico de la granja de policultivo.
A escala residencial aplica la misma lógica. Una siembra nativa diversa necesita menos riego, menos fertilización, menos aplicaciones de pesticida y menos plantas de reemplazo que un pasto de monocultivo o una hilera de perales Bradford idénticos. El costo de mano de obra se carga por adelantado en el diseño y el establecimiento, y luego se desploma. La cuenta de la poda del pasto nunca para. Las cuentas a un horizonte de diez años favorecen la diversidad por un amplio margen, y a un horizonte de treinta años no hay ni comparación.
Oficio.
Diseñar para la diversidad es un oficio con reglas.
Siembra en capas. Cinco capas verticales, en cada arriate diseñado: dosel (árboles de sombra), sotobosque (arbolitos en flor, arbustos grandes), arbusto (leñoso de media altura), perenne herbácea y cubresuelos. Cada capa llena un nicho distinto, captura un nivel de luz distinto, echa raíz a una profundidad distinta y sostiene fauna distinta. Un arriate sembrado en una sola capa desperdicia la mayor parte del espacio disponible.
Siembra de compañía. En los arriates de comida, ciertas combinaciones rinden mejor que los monocultivos: el policultivo documentado de las Tres Hermanas (maíz / frijol / calabaza) siendo el clásico mesoamericano; jitomate con albahaca, zanahoria con cebolla, brásicas con hierbas aromáticas en las publicaciones modernas de siembra de compañía de Texas A&M AgriLife.
Setos. Siembras lineales de especies mixtas a lo largo de los bordes de la propiedad. De seis a diez especies en quince metros — ciruelo nativo, agarita, posumhaw, yaupon, palo dulce, lentisco siempreverde, laurel de la montaña — dan cortavientos, corredor de fauna, privacidad en la línea de cerca, cosecha de mástiles y flor estacional para los polinizadores, todo en una sola cinta.
Franjas de polinizadores. Bandas dedicadas de hierbas y pastos nativos a través y entre las áreas de pasto o arriate. Salvias, algodoncillos, frostweed, gayfeather, girasoles nativos — ver la paleta nativa y las perennes tolerantes a la sequía por exposición.
Por qué un arriate de treinta especies necesita menos manejo que un pasto de una especie. La siembra densa en capas cierra el dosel y le quita la luz a la mayor parte de la presión de maleza. Las profundidades de raíz diversas reducen la competencia. Los depredadores de plagas mixtos se autorregulan las poblaciones (ver el artículo sobre los benéficos). El pasto no tiene aliados. El arriate tiene treinta.
Comida.
La diversidad en la producción de comida tiene un registro documentado más hondo que la diversidad en el paisaje ornamental.
Las Tres Hermanas — maíz, frijol y calabaza sembrados juntos — son el policultivo mesoamericano documentado que llegó al norte a las granjas de las misiones españolas del sur de Texas. El maíz le da una vara al frijol. El frijol fija el nitrógeno que alimenta al maíz y a la calabaza. La calabaza da sombra al suelo, retiene la humedad y suprime la maleza. El sistema produce más calorías totales por acre que cualquiera de los tres cultivos sembrados solos, con menos agua, sin fertilizante. El registro del jardín de la misión en NPS Mission San Juan documenta el policultivo como parte de la granja en funciones.
Los bosques de alimentos modernos extienden el principio a los sistemas perennes. El trabajo de permacultura de Geoff Lawton y Restoration Agriculture de Mark Shepard documentan siembras comestibles de múltiples especies y múltiples capas — dosel de castaño sobre sotobosque de avellano sobre arbusto de baya sobre herbácea sobre cubresuelos — que dan comida básica en tierra marginal con mínimo insumo. La versión del Hill Country sustituye con pecano, mezquite (ver el artículo sobre el mezquite), ciruelo mexicano, agarita y hierbas nativas. El paisaje comestible del Hill Country es un bosque de alimentos con otro nombre.
Texas A&M AgriLife publica la guía local de siembra de compañía para los arriates anuales de hortalizas — qué funciona en la arcilla del Condado de Bexar, qué funciona en el caliche del Hill Country, qué poner junto a qué para una mejora de rendimiento medible.
Arquitectura.
La diversidad en la ecología construida es una jugada de diseño. Franjas de polinizadores integradas a través de los bordes del patio y a lo largo de los límites de los andadores — no desterradas a un rincón de atrás. Setos como cerca: privacidad, cortavientos, corredor de fauna, cosecha de mástiles y flor estacional en la misma cinta, reemplazando una cerca de privacidad de cedro que hace un solo trabajo y se pudre en diez años.
A escala de calle, las siembras de árboles de especies mixtas — encino, olmo de cedro, roble rojo de Texas, sicómoro mexicano, encino blanco mexicano — reemplazan las hileras de monocultivo de peral Bradford y fresno que han sido modos de falla catastrófica en otras partes. El barrenador esmeralda del fresno destruyó una generación de dosel urbano en el Medio Oeste porque cada calle era fresno. La marchitez del roble está haciendo un daño parecido en los vecindarios de Texas sembrados en puro encino. La respuesta arquitectónica es la diversificación de especies a escala de cuadra, no el manejo químico heroico de un monocultivo que de todos modos va a caer tarde o temprano.
Cultura.
La diversidad biológica sigue a la diversidad cultural, en el paisaje como en todo lo demás. La paleta del jardín de la misión en las Misiones de San Antonio es la síntesis documentada de cuatro corrientes: española (olivo, higo, granada, uva, romero), mediterránea (lavanda, orégano, ajo), mesoamericana (maíz, frijol, calabaza, jitomate, chile, cacao) y coahuilteca (mezquite, agarita, nopal, sotol, uva mustang, pecano). El jardín era diverso porque la gente que lo trabajaba venía de cuatro culturas de comida y el clima dejaba crecer a las cuatro. La interpretación de la granja de NPS Mission San Juan y la Serie de Tradiciones Alimentarias Coahuiltecas de American Indians in Texas at the Spanish Colonial Missions (AITSCM) documentan esta síntesis.
El empobrecimiento cultural cuando los paisajes se vuelven monocultivo es real y visible. El pasto suburbano de después de los años cincuenta — una sola especie de pasto, muchas veces un cultivar estéril, podado a la semana, regado, fertilizado, fumigado con herbicida — reemplazó la tradición diversa de la granja pequeña y el jardín de traspatio que lo precedía. El pasto es el síntoma visible de un giro cultural hacia la homogeneidad, el control y el insumo químico como sustitutos de la diversidad, la ecología y la mano de obra. También es lo más fácil de revertir en un lote residencial.
El renacimiento actual corre en corrientes paralelas: bancos de semilla de herencia (Seed Savers Exchange), proyectos regionales de semilla (Native Seeds/SEARCH en el Suroeste), los jardines de demostración de la Native Plant Society of Texas, la lenta reintroducción de las plantas del jardín de la misión en el diseño residencial de San Antonio. La cultura está recordando que un jardín con una sola planta es más pobre en toda medida que un jardín con sesenta. La diversidad crea resiliencia — en los ecosistemas, en las economías, en los sistemas de comida, en los paisajes, y en las culturas que los construyen.